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Découverte d’un nouveau type de cellules dans les poumons
Des chercheurs américains ont découvert tout récemment un nouveau type de cellules dans les poumons. Ces ionocytes pulmonaires pourraient jouer un rôle important dans la mucoviscidose. Retour sur ces résultats, qui mettent en lumière le caractère essentiel de la recherche dite fondamentale.
En août 2018, deux équipes américaines indépendantes ont publié, dans la très réputée revue scientifique Nature, des résultats importants pour la recherche sur la mucoviscidose.
Les chercheurs ont découvert un nouveau type de cellules dans les voies respiratoires, qui vient s’ajouter aux six autres types déjà connus. Ces ionocytes pulmonaires ne représentent qu’un faible pourcentage de la totalité des cellules pulmonaires.
Une particularité intéressante
Mais elles présentent une particularité intéressante. Elles expriment, plus que les autres types cellulaires, la protéine CFTR, dont le dysfonctionnement est à l’origine de la mucoviscidose. L’expression de la protéine CFTR ne serait donc pas homogène dans tout le tissu pulmonaire et serait plus particulièrement élevé dans ces ionocytes pulmonaires.
"Ces résultats pourraient avoir un impact significatif sur la compréhension des mécanismes de la mucoviscidose et ouvrir donc la voie à de nouvelles approches thérapeutiques de la maladie", commente Paola De Carli, directrice du département recherche de Vaincre la Mucoviscidose.
La recherche fondamentale est essentielle
Salués par la communauté scientifique internationale, ces résultats mettent en lumière l’importance de la recherche fondamentale. La recherche fondamentale correspond aux travaux expérimentaux ou théoriques qui visent à acquérir de nouvelles connaissances sur les fondements de phénomènes ou faits observables. Elle se situe en amont de la recherche clinique (chez l’homme).
Premier financeur privé de la recherche en France sur la mucoviscidose, Vaincre la Mucoviscidose soutient la recherche fondamentale. En particulier, l’association a financé en 2014, et de nouveau en 2018, une équipe française qui développe une stratégie de recherche très voisine.
Il s’agit de chercheurs de l’Institut de pharmacologie moléculaire et cellulaire, situé à Sophia Antipolis (Alpes-Maritimes), et plus précisément unité mixte de recherche (UMR7275) entre le Centre nationale de la recherche scientifique (CNRS) et l’université Nice Sophia Antipolis (UNS).
Vaincre la Mucoviscidose soutient une stratégie voisine
Ces chercheurs niçois travaillent en collaboration avec des collègues de Marseille, Nouzilly (Indre-et-Loire), Tours et Lille. Ils sont en train de caractériser l’ensemble des cellules qui tapissent l’intérieur des poumons (épithélium pulmonaires), en étudiant notamment le niveau d’expression de la protéine CFTR.
Comme les chercheurs américains qui ont découvert les ionocytes pulmonaires, ces chercheurs français ont recours à de nouvelles techniques de biologie moléculaire qui permettent l’analyse de l’information génétique à l’échelle d’une seule cellule. Des résultats issus des travaux des chercheurs français sont en cours de publication.
"Cela souligne l’importance de la poursuite du soutien à la recherche fondamentale, qui peut apporter de nouveaux espoirs dans le traitement de la mucoviscidose", conclut Paola De Carli.
Crédit illustration © Nature
